Parmi toutes les divinités et personnifications reconnues par les sources encyclopédiques, il en est une qui fait singulièrement défaut bien que présente sur des monnaies grecques et romaines, à savoir Hercule (ou Héraclès en grec). Héritage de la mythologie hellénistique, ses premières apparitions remontent ainsi au IIIème siècle avant Jésus Christ, où sa figure orne le revers de monnaies en argent. Il est également très tôt représenté sur le monnayage romain. Les magistrats et personnages importants, puis les empereurs eux-mêmes, se plaisent à associer Hercule à leur image, afin d’endosser la puissance légendaire du héros, et de se positionner en protecteurs de l’Empire, voire même à se comparer à lui.

L’objectif de cette chronique en douze chapitres est d’appréhender comment des empereurs romains utilisèrent le mythe des douze travaux d’Hercule sur leurs monnaies. Que le lecteur se rassure il ne s’agit point de rédiger un catalogue exhaustif tant les variantes sont nombreuses, mais de détecter comment certains empereurs apprécièrent ce mythe surtout dans le métal monétaire de la Grèce.

L’opportunité sera saisie afin d’exposer des monnaies peu connues voire très rares, donc peu (voire pas) documentées, d’en améliorer des descriptions lacunaires associant des légendes en latin et en grec pour fournir des traductions de légendes non publiées et, dans certains cas, de suggérer des corrections.

L’éventualité de l’existence d’un treizième voire quatorzième travail est également abordée. Cette étude met notamment en évidence des indices concordants conduisant à formuler l’existence de deux ateliers monétaires non répertoriés à ce jour.

Par son travail, l’auteur formule le souhait d’améliorer les connaissances sur ces monnaies et de compléter ainsi une documentation française par trop lacunaire sur ce sujet.